Une odeur de tomates confites et de fromage fondu s’échappe du four et envahit toute la cuisine — c’est exactement ce moment-là que j’attends depuis que j’ai mis ce gratin à cuire. Le gratin de courgettes et tomates cerises, c’est l’un de ces plats qui ne paient pas de mine sur le papier, mais qui, une fois à table, font tourner les têtes et vider les plats. Moins élaboré qu’une parmigiana traditionnelle, il en conserve pourtant toute l’âme : les légumes du soleil, la générosité du fromage gratinée et ce parfum méditerranéen qui rappelle les soirées d’été en terrasse.
Ce type de gratin de légumes est un grand classique de la cuisine italienne familiale. Dans les foyers du sud de l’Italie notamment, on prépare depuis longtemps des gratins de légumes estivaux avec les courgettes et les tomates du jardin, en les superposant simplement avec de l’huile d’olive, des herbes aromatiques et du fromage. La différence avec la parmigiana ? Ici, pas de friture, pas de sauce longuement mijotée. Tout va directement au four, en couches généreuses, pour un résultat fondant et légèrement croustillant en surface. C’est un plat que vous pouvez servir chaud en plat principal, tiède en entrée, ou même à température ambiante lors d’un buffet ou d’un repas convivial. Il s’adapte aux saisons et aux envies, et il plaît toujours — même aux plus sceptiques face aux légumes.
Le gratin de légumes est né dans les cuisines paysannes du sud de l’Italie, où les courgettes et tomates du jardin se transformaient en plats généreux et savoureux. Contrairement à la parmigiana qui demande du temps et de la technique, ce gratin simple et direct reflète l’esprit méditerranéen : utiliser les beaux produits de saison sans artifice, laisser parler les saveurs naturelles et l’huile d’olive généreuse.
Ingrédients pour 4 personnes
- 4 courgettes moyennes (environ 700 g)
- 250 g de tomates cerises
- 120 g de mozzarella (ou fior di latte)
- 60 g de parmesan râpé
- 3 c. à s. d’huile d’olive extra-vierge
- 2 gousses d’ail
- Quelques feuilles de basilic frais
- Sel et poivre noir du moulin
- Chapelure fine (facultative, pour gratiner)
Préparation
1. Préchauffez votre four à 200 °C en mode chaleur tournante. Lavez les courgettes, coupez les extrémités, puis tranchez-les en rondelles d’environ 5 mm d’épaisseur. Faites de même avec les tomates cerises, en les coupant en deux.
2. Pelez et hachez finement les gousses d’ail. Dans un grand bol, mélangez les rondelles de courgettes avec l’ail, deux cuillères à soupe d’huile d’olive, du sel et du poivre. Mélangez bien pour enrober uniformément.
3. Huilez légèrement un plat à gratin (environ 30 x 20 cm). Disposez une première couche de courgettes, puis répartissez la moitié des tomates cerises coupées. Émiettez ou tranchez la mozzarella et déposez-en la moitié sur les légumes.
4. Répétez l’opération : une deuxième couche de courgettes, le reste des tomates cerises, puis le reste de la mozzarella. Parsemez de parmesan râpé sur toute la surface. Si vous aimez une croûte bien dorée, saupoudrez également un peu de chapelure.
5. Arrosez du filet d’huile d’olive restant. Enfournez pour 35 à 40 minutes, jusqu’à ce que le dessus soit bien doré et que les légumes soient tendres à cœur. En fin de cuisson, parsemez de feuilles de basilic frais et servez aussitôt.
Conservation
Le gratin de courgettes et tomates cerises se conserve très bien au réfrigérateur, dans un contenant hermétique ou recouvert d’un film alimentaire, pendant 3 jours. La mozzarella rend un peu d’eau au fil du temps, ce qui est tout à fait normal — le gratin n’en reste pas moins savoureux.
Pour le réchauffer, placez-le 10 à 15 minutes dans un four préchauffé à 180 °C afin de lui redonner son croustillant. Le micro-ondes fonctionne aussi en dépannage, mais la texture sera moins agréable. Ce plat ne se congèle pas idéalement en raison de la mozzarella, mais vous pouvez préparer le gratin en avance et le conserver cru au frigo pendant 12 heures avant de l’enfourner.
Astuces et variantes
Pour éviter que le gratin ne soit trop aqueux à la sortie du four, n’hésitez pas à faire dégorger vos rondelles de courgettes avec une pincée de sel pendant 20 minutes avant de les utiliser, puis à les éponger avec du papier absorbant. Cette étape simple fait toute la différence sur le résultat final.
Côté variantes, vous pouvez remplacer la mozzarella par de la burrata pour plus d’onctuosité, ou par du chèvre frais pour une version plus relevée. Quelques anchois glissés entre les couches apportent une profondeur de goût très agréable. Vous pouvez aussi ajouter des rondelles d’aubergine pour vous rapprocher encore davantage de l’esprit parmigiana, ou incorporer quelques olives noires et des câpres pour une note méditerranéenne marquée.
Ce gratin de courgettes et tomates cerises se sert très bien en plat principal accompagné d’une belle tranche de focaccia génoise grillée, mais aussi en accompagnement d’une viande blanche ou d’un poisson au four. Froid le lendemain, il est parfait glissé dans une boîte pour le déjeuner.
FAQ
Puis-je préparer le gratin de courgettes et tomates cerises à l’avance ?
Oui, tout à fait. Vous pouvez assembler le gratin cru dans son plat, le couvrir d’un film alimentaire et le placer au réfrigérateur jusqu’à 12 heures avant cuisson. Sortez-le 15 minutes avant d’enfourner pour qu’il revienne à température ambiante. Vous pouvez également le cuire entièrement la veille et le réchauffer au four à 180 °C pendant 10 à 15 minutes avant de servir.
Que faire si mes courgettes rendent trop d’eau à la cuisson ?
C’est le risque principal avec ce type de gratin. Pour l’éviter, faites dégorger vos rondelles de courgettes avec une pincée de sel pendant 20 minutes, puis épongez-les soigneusement avec du papier absorbant avant de les disposer dans le plat. Vous pouvez aussi cuire le gratin les 15 premières minutes à découvert à 220 °C pour évaporer rapidement l’humidité, avant de baisser la température à 190 °C pour finir la cuisson.
Peut-on remplacer la mozzarella par un autre fromage ?
Absolument. La mozzarella est idéale pour son fondant, mais vous pouvez la remplacer par de la burrata, du chèvre frais, de la ricotta ou même de l’emmental râpé si vous préférez un gratin plus doré et plus croustillant. Chaque fromage donnera une personnalité différente au plat — n’hésitez pas à expérimenter selon vos préférences et ce que vous avez sous la main. Pour un dîner gourmand, vous pouvez aussi combiner plusieurs fromages pour plus de complexité.
Bon appétit !
